Там, где цветет вереск.

© Аше Форет

Его звали Аши. И он не знал, кто он. Одни говорили, что он – эльф, потому что только эльфы могут быть так красивы и так талантливы в искусствах. Другие считали, что если и есть в нем эльфийская кровь, то ее слишком мало, потому что колдовать у него получалось плохо, и порой он не мог создать даже простейшие заклинания собственной защиты. Зато у него были удивительные способности к почти мгновенной регенерации. Особенно это было заметно на занятиях боем, потому что сражаться он патологически не умел и всегда проигрывал, а среди других учеников много было таких, которые оттачивали на нем свое мастерство наносить красивые, но жестокие удары. Ему было больно, и часто он плакал после этих уроков, но раны заживали быстро, практически на глазах, а его слез никто не видел… Старый учитель говорил, что он уникален, но он не знал, что это такое, потому что не совсем понимал смысл этого слова. Хотя само по себе оно ему нравилось.
Он не помнил, как попал в эту школу. Воспоминаний о детстве у него не сохранилось. Он помнил только школьный сад, через который кто-то нес его, маленького, на руках. Там были такие большие белые цветы… Он смотрел и смотрел на них… Они были так красивы и так сладко пахли… Что было до этого, оставалось для него тайной… Как-то он спросил у сенсэя, откуда его принесли, но тот только посмотрел на него с жалостью и ничего не ответил… А потом отвлек интересным рассказом, уведя в тот самый сад, где теперь росли только красные и синие розы.
Аши жил и прилежно учился, никогда не задумываясь о том, что с ним будет дальше. Ему даже не приходило в голову, зачем его учат здесь… Но годы шли – лето и зима уже много раз сменили друг друга, и Луна столько раз росла и таяла на небе… И в последнее время он стал замечать, что сенсэй подолгу смотрит на него и все чаще и чаще с грустью. Аши подходил к старику, садился у него в ногах, клал голову ему на колени и замирал так, словно эта детская ласка могла избавить его от печали. Тот гладил его по шелковистым серебряным волосам и молчал.
А однажды, идя по длинной галерее в библиотеку, Аши услышал разговор учителя с каким-то человеком. Не желая мешать, он отошел за колонну, но долетевшие до его ушек слова встревожили его.
- Я все понимаю, лорд Кадзе! – говорил учитель. – Ваша воля – закон для нас. Но этот мальчик… Он уникален! Его нельзя держать на привязи, как самого обычного пэта. Он не вынесет этого.
- Вы забываетесь, Тоска! – ответил незнакомец низким хрипловатым голосом.
Этот голос как-то странно взволновал Аши. Да еще сенсэй произнес то самое слово… Неужели они говорили о нем? Мальчиком овладело любопытство, и он осторожно выглянул из-за колонны. Взрослые стояли вдалеке, вполоборота к нему. Учитель был очень взволнован и постоянно проводил дрожащей рукой по лбу. Стоящий же рядом с ним человек наоборот был самим воплощением спокойствия и надменной уверенности. Он был очень высок и по сравнению с учителем выглядел устрашающе. Его черный, переливающийся, словно змеиная кожа, плащ укрывал его почти до земли. Капюшон был надвинут так глубоко, что лица почти не было видно. Лишь на секунду он повернулся, и Аши увидел, как сверкнули в темноте горящие глаза.
- Я слышал, у него удивительные способности к регенерации? – продолжал странный человек.
- Да, - голос учителя дрогнул, - но, лорд Кадзе, Вы же не думаете, что можно…
- Послушайте, Тоска, - из-под плаща появилась рука, закрытая черной перчаткой почти до локтя, и жестко легла на плечо старого человека, - я очень уважаю Вас, Вы это знаете. Столько лет Вы поставляли в мой замок лучшие игрушки в этом королевстве. И никогда до этого дня у нас с Вами не было разногласий. И хотя Вы всегда были излишне сентиментальны, я в первый раз вижу Вас в таком состоянии. Почему Вы так не хотите, чтобы я забрал его, а?
В голосе говорившего зазвенела усмешка. Так мог говорить человек, который ни на минуту не сомневался в том, что все равно все будет так, как он хочет. Просто сейчас он был настроен благожелательно и мог позволить собеседнику развлечь себя этим спором.
- Я… - учитель опустил голову, плечи его сникли под тяжестью могучей руки, - Вы очень влиятельный человек, Доно! И, конечно, я не могу отказать Вам. Но ведь те мальчики, которых я отправлял Вам раньше, они…
- Что «они»?
- Они уже…
- Забудьте об этом, Тоска! Я разве не оплатил школе все расходы сполна?
- Простите, Доно, это так, но… Но я не хочу, чтобы с ним произошло то же самое… Он очень особенный ребенок… Он талантлив… У него тонкая, ранимая душа… Хотя он и не развит так, как другие дети… Он должен жить в любви… И с ним нельзя обращаться так… Я просто не могу позволить…
Учитель говорил все тише и тише, и, наконец, совсем замолчал. Незнакомец убрал руку, вздохнул и, поправляя перчатку, произнес скучающим тоном:
- Я услышал Вас, Тоска! Думаю, я постараюсь учесть Ваши слова. А теперь, увы, у меня мало времени, и мне пора ехать. Я надеюсь, Вы меня поняли. Без обид, Тоска, - усмешка, - но в следующее полнолуние Аши Акари должен быть в моем замке.
С этим словами незнакомец развернулся и пошел к выходу, направляясь в ту сторону, где стоял Аши. Звук его шагов гулким эхом разлетался по галерее и замирал под сводами каменного потолка. Мальчик в ужасе нырнул за колонну, ведь сейчас этот странный человек должен будет пройти прямо мимо него. Сердце сжалось от страха. Спрятавшись в тени, Аши замер, боясь пошевелиться. Шаги приближались… Поравнявшись с тем местом, где прятался мальчик, замедлились на мгновенье… Раздался какой-то звук, будто хищник втягивал носом воздух, почуяв свою жертву… Потом легкий смешок… А потом шаги стали удаляться и через несколько мгновений стихли вдалеке…
Аши опустился на каменный пол, боясь дышать. Мысли проносились в голове: «Кто этот человек? Почему он хочет забрать меня? О чем они говорили? Что теперь будет со мной?» Недобрые предчувствия охватили мальчика, ему было так страшно… И еще почему-то очень одиноко… Он чувствовал, что никто, даже учитель, не сможет защитить его от этого черного незнакомца.